Aterosclerosi; epidemiologia, prevenzione e cura
La ricerca è incentrata sulla valutazione non invasiva dell'aterosclerosi precoce in vivo nell’uomo. La maggior parte degli studi è effettuata utilizzando l'ultrasonografia B-mode. Tale tecnica fornisce informazioni su presenza ed entità delle placche aterosclerotiche, dello spessore delle pareti arteriose (intima media thickness o IMT), del diametro del lume arterioso e composizione di placca e dei loro cambiamenti nel tempo. Queste variabili sono utilizzate sia come fattori di rischio indipendenti di eventi cardiovascolari che come marcatori "surrogati" di aterosclerosi negli studi di intervento. L'unità è anche fortemente impegnata nello sviluppo di strategie innovative per migliorare la stima del rischio cardiovascolare globale basata sul concetto di "biomarcatori integrati" e in programmi di prevenzione. La misura ultrasonografica dei cambiamenti acuti nel diametro dell'arteria brachiale indotti dal flusso (flow mediated dilation o FMD) fornisce anche informazioni sulla funzionalità endoteliale. La disfunzione endoteliale è un indice molto precoce (ed anche predittore) di malattie aterosclerotiche ed i pazienti esposti a fattori di rischio mostrano disfunzione endoteliale anche in assenza di malattia aterosclerotica conclamata.